据英国《简氏防务周刊》报道，歼-11B战机是由俄罗斯苏-27的基础上改进而来的，但对苏-27做了“很大的改进”，其中包括减少雷达反射面积，加强机身结构，提升火控雷达性能，新型电传作业系统和玻璃化座舱。
据称，这些改进的目的是使之成为中国“第四代战斗机的平台”。该文章称，歼-11B最大的改进是使其雷达反射面积从苏-27的15平方米降低到大约5平方米，甚至3平方米。此外，机体结构得到加强，这一点已经经过风洞试验。
其实早在苏-27的引进之初，中国就把苏-27的国产化作为引进、发展中国航空工业的一个重要目标。因此，制订了分步骤，先进行进口散件的组装，之后不 断提高国产率，最后利用中国近年来在飞机控制、航空电子与欧洲交流、航空标准向美国看齐的基础上，开发研制自主的一套改装系统，用于苏-27的改进，以适 应新的作战任务和航空电子技术的发展，进而全面实现国产化。由此，经过边组装、边改进，最终出现歼-11B这一型号。
然而由于当初引进的苏-27型号，是设计于上个世纪60、70年代，所使用的技术水平在当时是世界一流的。而在中国引进、生产的90年代一直到新世纪，苏-27的技术局限、落后显露无疑。
首先是苏-27的功能单一，设计之初没有考虑到战斗机的功能多样性。简单的对空作战，其落后的火控系统，分布式的操作模式(发射一枚导弹，要打开很多的 开关)，缺乏对地攻击的火力控制，只能发射火箭弹、普通炸弹，不能对重要目标进行精确打击。而通过各种报道，中国的战斗机雷达发展进步很快，在学习西方的 基础上，摈弃俄制设备的粗大、笨重，新一代的PD雷达也定型，因此，改进是必要的，也是可能的。
其次是落后的操作界面，当今的第三 代战斗机，已经普遍使用“玻璃”化坐舱的设计，集中式控制系统，让战斗机飞行员能够从容地操纵飞机进行飞行、作战。在这样要求下，苏27显得尤其落后，就 连目前国内在研制、生产的飞机也不如。而在与西方交流的过程中，中国的航空电子发展取得了显著的成绩，某些方面甚至超过俄方，这就为改进苏27的创造了条 件。
随着中国新的空军作战、指挥方式的转变，以前飞行员习惯于听从地面引导作战方式必将淘汰。而新的空中预警机的服役，空中指挥战 斗机编队，强调编队飞机之间的协作，包括图象、数据的适时传输，不同电子系统之间的兼容与联结，都是重要的改进方面。在研制预警机的同时，数据链成为有效 的沟通纽带。不同国家、标准系统之间的兼容是苏-27要必须发展自主的电子系统。
新材料、新技术在原机型上的运用，也是摆脱一味仿制，走自主发展的必由之路。发动机的进口、维修、更换是极其昂贵的。用自主发展的新型发动机，不但能挣脱进口的制约，而且能够从根本上改进飞机的性能。
歼-11B计划是沈飞集团再一次腾飞的象征。消化、吸收，通过引进第三代战斗机的技术，让沈飞集团连贯地学习到苏联——俄罗斯飞机工业的发展方式、研究特点、技术脉搏。对于沈飞集团自主发展歼-11B计划，乃至下一代战斗机都是“点睛之笔”。
歼11B的电子设备已经换成国产系统，翼下挂载的PL8空空导弹就是明证
