中国海军装备的第一种战略弹道核潜艇代号０９２型，西方称为夏级导弹核潜艇。到目前为止，中国到底拥有几艘夏级导弹核潜艇一直是个谜。权威性的《简氏 海军年鉴》认为，中国造了两艘夏级潜艇，其中一艘在１９８５年发射潜射弹道导弹试验时被毁（笔者言：本人的一个熟识之人，当时正服役于那艘潜艇所属基地， 事后曾提及此次事故，此事属实），现只剩下编号４０６的一艘。但是１９９４年美国能源部出版的《世界核武器资料》却认为，中国现有两艘夏级导弹核潜艇，还 有的西方军事观察家推测中国有三艘夏级导弹核潜艇。但是迄今为止，外界所看到的夏级潜艇照片均是４０６号，如超过一艘的话，则可能是都使用一个编号。这也 是中国人在武器保密上的一贯作法。上个世纪５０年代中期，美国开始研制导弹核潜艇。当时中国主管国防科研的聂荣臻元帅马上意识到：核潜艇将会成为美国的最 有效战略武器，也只有核潜艇才能扼制美国。在中国第一座核反应堆运转成功后，聂荣臻元帅随即召集海军政委苏振华大将、海军副司令员罗舜初上将、科学院副院 长张经夫、二机部副部长刘杰、导弹研究院院长钱学森等负责人商讨研制核潜艇的相关问题。这是中国研制核潜艇的首次会议，会议后，聂荣臻元帅亲笔起草了《关 于研制导弹原子潜艇的报告》的书面报告，并于１９５８年６月２７日上报中国中央。该报告指出：“中国原子反应炉已开始运转，在国防利用方面应早作安排。根 据现有力量，考虑国防部需要，本着自力更生的方针，拟首先自行设计和试制能够发射导弹的原子潜艇。”此即中国研制导弹核潜艇的伊始。聂荣臻元帅虽在报告中 提到“自力更生”方针，但是，中国当时刚仿制出苏联常规潜艇，对核动力潜艇，水下发射飞弹等技术一无所知，不得不向苏联求援。１９５９年９月，苏共中央总 书记赫鲁晓夫访问北京，中国随即向其提出援建核潜艇的要求。赫鲁晓夫对援助中国搞核潜艇并不热心，对中国要求回答说：“核潜艇技术复杂，你们搞不了；苏联 有核潜艇，你们就有了，我们可以组织联合舰队。”赫鲁晓夫的轻蔑，气得中国主席毛泽东发誓说：“核潜艇一万年也要搞出来。”不过苏联还是给了中国一代的援 助，包括同意转让建造Ｇ级常规导弹潜艇并提供潜射飞弹。１９６０年中国开始核潜艇的预研工作，不久中，苏关系恶化，苏撕毁协议撤走专家。这时大陆又发生连 续三年的严重自然灾害，国民经济极端困难，无力同时支撑原子弹和核潜艇两个项目，最后决定先搞核弹和飞弹，让核潜艇项目下马。原子弹爆炸成功后，国民经济 也复醒，核潜艇研制才重新上马。但研制方案也作了重大的改变，即先建造攻击核潜艇，再建导弹核潜艇。
１９７０年７月，第一艘０９１ “汉”级核潜艇（汉级核潜艇一共建造了５艘，军方编号４０１——４０５）核反炉起动试验成功后，导弹核潜艇随即在次月展开建造。当时在研制方案上争论很 大，最后决定采两步方案，先在攻击核潜艇基础上研制导弹核潜艇，性能不要求太高；然后在第一艘导弹核潜艇的基础上，再研制性能较好的第二艘。也就是先解决 “有”的问题，再考虑“好”的问题。由于是在攻击核潜艇的基础上造导弹核潜艇，因此要解决的关键技术是潜射飞弹的水下发射和精确导航定位的技术。需要指出 的是，苏联撕毁条约时没有提供潜射弹道飞弹，但苏军Ｇ级常规导弹潜艇的技术资料和零部件已运到中国。这对解决以上两项技术提供了很大方便。在导弹水下发射 上，承担研制任务的舰艇研究院７０３研究所经过一系列试验，最后采用燃气动力结合冷发射的方案。从１９７２年展开试验，经历１６年的努力，到１９８８年才 完全掌握了弹道导弹的水下发射技术。
对导弹核潜艇来说，导航定位系统极为重要，既要引导潜艇水下航行，又要保证潜射导弹命中精度。经多年努力，中国最后研制出惯性导航，星光导航和卫星导 航三结合的导航系统。１９７０年９月导弹核潜艇在葫芦岛造船厂开工建造，１９８１年２月下水，１９８３年才交付中国海军。１９８５年第一次水下发射导弹试 验失败，１９８８年第二次发射才告成功。前后耗费二十多个春秋研制出导弹核潜艇，使中国海军终于有了水下战略核力量。
０９２“夏”级导弹核潜艇属于单壳结构，水下排水量８０００吨，亦装有一座１５０００匹轴马力的压水式核反应堆，水面最大航速１６节，水下最大航速 ２２节，最大潜深３００公尺，艇员１４０人。夏级装有１２个巨浪一型潜射弹道飞弹，它是中国第一种固体地对地战略弹道导弹，采用两级固体燃料火箭发动机， 携带一个３０万吨当量核弹头，最大射程约２０００公里。潜艇的自卫武器为６具５３３ｍｍ鱼雷发射管，使用中国自制的“鱼”三型深水反潜鱼雷。艇上还装有一 部平面搜索雷达和雷达告警系统，声纳系统则为一部中频主被动搜索与攻击舰壳声纳。
导弹核潜艇的建成对中国具有重大意义，使中国首度拥有隐蔽性好，生存力强的第二次核打击力量，继美、英、苏（现在的俄罗斯）、法后成为世界上第５个具 备水下核打击力量的国家。对承诺不首先使用核武器的中国而言，其意义之深远不言自明。１９８８年，在与我国的“赤瓜礁”冲突中，中国海军南海舰队就曾派出 ０９２“夏” 级核潜艇对我进行威慑。
不过就实际性能而言，０９２“夏”级核潜艇的象征意义远大于作战使用价值。简单而言夏级核潜艇存在两大缺陷，严重限制了其战略威慑效能的发挥。首先是 巨浪一型最大射程才２０００公里，在大陆近海发射只能覆盖美军的亚洲基地，日本全境和俄国远东滨海地区。如要覆盖美国西部目标，几乎要跨越９０％的太平 洋，这又涉及到它的第二个缺陷，即噪音大，隐蔽性较差。０９２“夏”级潜艇实际上是０９１“汉”级潜艇的加长型，在艇体上部还开了很多自由流水口，静音性 能更差。汉级潜艇噪音量约１６０分贝，夏级潜艇体积较大自然更吵，估计达１６５分贝。美国军事专家曾挖苦说，中国核潜艇从广州出港，在越南西贡就可听到。 这种说法虽然有点过分，但其噪音大亦是事实。因此，０９２“夏”级潜艇要横跨太平洋不可能不被发现。这样，它的活动范围就不超出中国大陆沿海，威慑范围也 只能限于西太平洋沿岸地区。
