今年4月，一个越洋长途电话打到了清华大学核能与新技术研究院(下称核研院)。美国《纽约时报》记者向核研院院长张作义了解10兆瓦高温气冷实验堆的建设和运行情况，并就未来核电站的发展问题进行了采访。这个引起美国媒体关注的试验堆就是国家“863计划
”项目：10兆瓦高温气冷实验堆氦气透平发电项目。
可能有不少人觉得，一个中国的科研项目被外国记者采访并不是什么新鲜事。但核研院的高温气冷堆被美国媒体关注却有其特殊的意义。首先，美国核专家认为清华 的高温气冷堆发电装置是目前世界上最安全的核电装置，美国人称“这种安全的反应堆是一个真实的神话”；其次，在石油、天然气日益紧缺的今天，用氢做燃料被 科学家们普遍看好，只不过制氢所需要的巨大能量使其成本太高，而清华的高温气冷堆能以很低的成本提供相对巨大的能量，从而大幅度降低制氢的成本。仅此两点 就不难理解为什么美国人对这个中国的“863计划”项目如此关心了。
15年前已让美国人心服口服
1994年9月30日上午10点08分32秒。清华大学核研院。来自30多个国家的60多名核能专家和国际原子能机构的官员纷纷屏住呼吸，静静地察看着 10兆瓦高温气冷实验堆开始的核安全演示。工作人员通过操作让核反应堆冷却剂循环风机停止工作，立刻反应堆向外传输热量的能力丧失了。要知道，核反应堆在 停堆之后还会继续产生热量，而不是像锅炉熄火后便不再产生热量。这个热如果不加以冷却，反应堆就可能发生堆芯熔化、放射性外泄的严重事故，这也是核安全的 最主要的技术挑战。循环风机刚一停止工作，报警声便剌耳地响起，中外宾客瞪大眼睛盯住显示屏上的变化，只见正常运行的曲线急剧下降，反应堆的热功率由 3000多千瓦降为几百千瓦，最后反应堆发热维持在正常运行时的1.5%%左右。这表明热量通过反应堆压力壳的表面自动散发到周围环境中，而不需要任何附 加的冷却系统。
核研院的这一实验展示了模块式高温气冷堆的一个最重要特性：在任何事故情况下，包括丧失所有冷却的情况下，不采取任何人为的和机器的干预，反应堆能保持安全状态。我国已经掌握核电站的最新一代技术。
美国麻省理工学院教授、美国核学会前任主席克达克先生对清华核研院的这一安全演示给予极高的评价：中国这个满功率运行的球床模块式实验反应堆是目前世界上唯一的一座，它的技术及安全水平已走在了世界的前列，美国希望从这个实验堆中学到更多的东西。
